Texto: Chris Dalby Ilustración: Josefina Salomón
Un acaudalado clan familiar, aguacates, un líder que se hacía llamar “Maradona”, toneladas de cocaína, alianzas estratégicas, relaciones amorosas polémicas, metanfetamina y una sofisticada red de negocios.
La historia del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), una de las fuerzas dominantes y más violentas que controlan el panorama criminal de México, lo tiene todo.
Pero el CJNG no siempre fue tan violento.
En esta primera parte de una serie de tres para In.Visibles, Chris Dalby, autor del libro “CJNG: El cartel más peligroso de México“, publicado por World of Crime, explora cómo una familia rica de cultivadores de aguacate se transformó en un brutal sindicato criminal.
Las colinas de Michoacán
El ascenso de la familia Valencia comenzó con su éxito en la industria del aguacate en el estado de Michoacán durante gran parte del siglo XX. Con extensas plantaciones alrededor de ciudades como Aguililla y Uruapan, sacaron provecho de las tierras fértiles de la región y de su ubicación estratégica, que les permitía acceder a Ciudad de México, a los puertos del Pacífico y a las autopistas que conducen al norte. Sin embargo, además de su comercio legal de aguacate, los Valencia se expandieron a los mercados ilícitos, plantando marihuana y adormidera en sus granjas ya en la década de 1950.
Poco a poco se hicieron conocidos como proveedores fiables de estos cultivos para grupos criminales más grandes, más al norte, especialmente en el estado de Sinaloa, y se hicieron cada vez más ricos. Pero las leyes de importación estadounidenses les impedían expandirse más allá de la frontera.
En la década de 1990, dos acontecimientos importantes jugaron a su favor. En primer lugar, Estados Unidos, México y Canadá firmaron el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que permitió exportar aguacates mexicanos a Estados Unidos sin barreras. En segundo lugar, Pablo Escobar y su infame Cártel de Medellín en Colombia necesitaban una nueva conexión para recibir cargamentos de cocaína y pasarlos de contrabando a Estados Unidos. Los Valencia fueron los elegidos.
Gracias a su control de las rutas estratégicas de la droga a lo largo de la costa mexicana del Pacífico, y en particular a su acceso al puerto clave de Lázaro Cárdenas, los Valencias se convirtieron en actores clave del comercio internacional de cocaína. A finales de la década de 1990, manejaban hasta 30 toneladas de cocaína al mes, transportando cargamentos desde Colombia a Estados Unidos.
La familia se había convertido en uno de los clanes criminales más influyentes de México. Necesitaban un nuevo nombre. Corría el año 2000 y su líder de entonces, Armando Valencia Cornelio, alias “Maradona”, eligió el nombre de “Cártel del Milenio”.
Los Zetas y el exilio a Jalisco
Maradona era una figura carismática y rápidamente buscó alianzas en todo México para permitir que la marihuana, la heroína y la cocaína llegaran a la frontera con Estados Unidos. Para ello, encargó a un socio de Milenio, Carlos Rosales Mendoza, que intermediara en los vínculos con el cártel del Golfo, otro poderoso clan que controlaba gran parte de la frontera de México con Texas.
Al principio, esto funcionó de maravilla. Rosales era el intermediario perfecto. Se hizo muy amigo del jefe del cártel del Golfo, Osiel Cárdenas Guillén. También se enamoró de Inés Oseguera, prima de Nemesio Oseguera Cervantes, lugarteniente del cártel del Milenio.
Pero esto no duró mucho. Inés comenzó un romance con el propio Maradona.
Rosales, consumido por los celos y la ira, juró vengarse de los Valencia, lo que marcó el inicio de una campaña letal. Apoyado por el cártel del Golfo, Rosales se volvió contra el cártel del Milenio, prometiendo recompensas para quien matara a un miembro de la familia Valencia, incluidos sus perros. Este conflicto se agravó rápidamente en 2002, cuando Cárdenas Guillén desató su escuadrón de élite, los Zetas, contra las operaciones de los Valencia en Michoacán.
Los Valencias nunca se habían enfrentado a un enemigo tan brutal como los Zetas. A finales de 2003, cientos de personas habían muerto. Peor aún, Maradona fue detenido en una operación militar.
Los restos del Cártel del Milenio se exiliaron, huyendo hacia el norte, al estado de Jalisco, y aceptando trabajar para Joaquín “El Chapo” Guzmán y su Cártel de Sinaloa, que ya era el mayor grupo criminal de México.
La huida a Jalisco y los Matazetas
Tras su retirada a Jalisco, los Valencia se apoyaron mucho en su alianza con el Cártel de Sinaloa. El Chapo los puso bajo el liderazgo del tío de su esposa, Ignacio “Nacho” Coronel, el operador clave del Cártel de Sinaloa en Guadalajara, la capital del estado. Coronel, conocido por su experiencia en el tráfico de metanfetamina, contribuyó decisivamente a mantener intacto el cártel del Milenio. Su orientación permitió a los Valencias seguir produciendo drogas sintéticas y blanqueando dinero, habilidades fundamentales para las operaciones del cártel de Sinaloa.
Los Valencias no olvidaron su enemistad con los Zetas, un enemigo que compartían con sus nuevos patrones. De ahí surgieron los Matazetas, una fuerza de ataque compuesta por miembros del Milenio y de Sinaloa. Los Matazetas eran famosos por sus despiadadas campañas contra los Zetas, en las que mataban a docenas de presuntos miembros a la vez. Los Valencias, bajo la dirección de Coronel, ayudaron al cártel de Sinaloa a asegurarse rutas estratégicas para el tráfico de drogas y la importación de precursores químicos, reforzando su posición en el lucrativo negocio de la metanfetamina en México.
Sin embargo, el frágil equilibrio de poder empezó a resquebrajarse en 2010. En primer lugar, el cártel del Milenio sufrió un duro golpe con las detenciones de Óscar Orlando y Juan Nava Valencia, conocidos como “El Lobo” y “El Tigre”, dos líderes clave que mantenían unido al cártel. Su captura dejó un vacío de poder dentro de la organización, justo cuando Ignacio Coronel, la fuerza estabilizadora crucial, murió en un violento tiroteo con marines mexicanos en julio de 2010.
Con la muerte de Coronel y las detenciones de sus principales líderes, el cártel del Milenio empezó a fragmentarse. Este vacío creó una oportunidad para el ascenso de Nemesio Oseguera Cervantes, alias “Mencho”. Mencho fue el primer líder que no era un Valencia de apellido, a pesar de que tanto su esposa como sus mejores amigos pertenecían a la familia.
Mencho aprovechó el caos y sentó las bases para la creación del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).
Mencho puso en marcha una nueva estrategia, centrada en las drogas sintéticas, especialmente la metanfetamina, como columna vertebral de los ingresos del CJNG, pero también permitiendo a los comandantes locales obtener los beneficios que pudieran a nivel local.
Trece años después, su control es incontestable. Aunque Mencho lleva años sin aparecer en público, lo que ha dado lugar a especulaciones sobre su muerte, el grupo le sigue siendo fiel. Su modus operandi de utilizar la violencia como herramienta constante de opresión y maximización de beneficios.
En el transcurso de la siguiente década, Mencho guiaría al CJNG en una trayectoria de explotación de todas las economías criminales posibles y de lucha contra cualquier grupo que se les resistiera. A principios de 2024, World of Crime descubrió que el CJNG estaba involucrado en conflictos con al menos 13 grupos criminales de tamaño medio o grande en todo México, y en escaramuzas con muchas más bandas pequeñas.
¿Por qué este nivel de violencia? Para proteger uno de los imperios criminales más diversificados y sofisticados construidos en el país.
He aquí un resumen de las principales economías criminales que el CJNG ha desarrollado a lo largo de más de una década:
Metanfetamina
La metanfetamina es el núcleo del imperio criminal del CJNG, tanto en México como en Estados Unidos. Las profundas raíces del cártel en la producción de metanfetamina se remontan a principios de la década de 2000, cuando el Cártel de Colima sentó las bases de la producción de metanfetamina en el oeste de México. Cuando el Cártel de Colima colapsó, el CJNG llenó el vacío y expandió rápidamente la producción de metanfetamina, principalmente en Jalisco y Michoacán, donde podían aprovechar la proximidad a puertos del Pacífico como Manzanillo y Lázaro Cárdenas para importar precursores químicos de China.
La estrategia del CJNG se centró en hacer de la producción de metanfetamina un proceso impulsado por la comunidad, permitiendo a grupos locales más pequeños operar laboratorios de metanfetamina y vender la droga al cártel. Este enfoque descentralizado permitió al CJNG dominar la producción de metanfetamina, controlando más del 50% de los laboratorios de metanfetamina encontrados en México entre 2006 y 2018. En 2021, las incautaciones de metanfetamina en la frontera entre México y California habían aumentado un 300%, y el CJNG contribuía a la mayor parte del suministro. La experiencia del cártel en la producción de metanfetamina de alta pureza consolidó aún más su dominio en el mercado. En 2012, la pureza de la metanfetamina mexicana había alcanzado el 93%, frente al 38% de apenas cinco años antes. Esta eficiencia sin precedentes otorgó al CJNG un cuasi monopolio en la producción de metanfetamina.
Fentanilo
El comercio de fentanilo se ha convertido rápidamente en otro componente crítico del imperio financiero del CJNG. Inicialmente rezagado respecto a otros cárteles como el de Sinaloa, el CJNG pivotó rápidamente hacia la producción de fentanilo a medida que la demanda de opioides sintéticos se disparaba en Estados Unidos a partir de 2016. El cártel aprovechó su infraestructura de producción de metanfetamina y su acceso a los puertos para abastecerse de precursores de fentanilo procedentes de China, estableciéndose como un actor clave en este mercado mortal. El fentanilo no solo se trafica directamente, sino que también se introduce en pastillas falsas con receta y se mezcla con otros opioides, una táctica que ha aumentado tanto la demanda como las tasas de mortalidad.
El atractivo del fentanilo reside en su potencia. Un solo kilogramo de fentanilo, que cuesta entre 3.000 y 4.000 dólares, puede convertirse en entre 16 y 24 kilogramos de droga, con un valor en la calle de más de 1,3 millones de dólares. La experiencia del CJNG en la producción de drogas sintéticas, combinada con sus rutas de contrabando consolidadas, le ha permitido disputar al cártel de Sinaloa el dominio del mercado estadounidense de fentanilo.
Cocaína
Aunque el CJNG no se dedica al cultivo de cocaína, el cártel se ha consolidado como un formidable traficante de esta droga. La participación del cártel en el comercio de cocaína se remonta a los primeros días del Cártel del Milenio, que forjó alianzas con grupos colombianos como el Cártel de Medellín. El CJNG ha seguido alimentando estas relaciones y ahora trabaja en estrecha colaboración con grupos colombianos como el Clan del Golfo y el Ejército de Liberación Nacional (ELN), así como con grupos ecuatorianos como los Lobos.
Huachicoleo
El robo de petróleo, conocido como huachicoleo en México, se ha convertido en una economía criminal clave para el CJNG en los últimos años. El cártel ha explotado el extenso sistema de oleoductos de México, desviando combustible por valor de millones de dólares y vendiéndolo en el mercado negro. El CJNG ha construido una vasta red de robo de combustible, especialmente en torno a los estados de Veracruz, Puebla y Guanajuato, donde los oleoductos son fácilmente accesibles. Este comercio ilícito no sólo priva a México de importantes ingresos públicos, sino que también financia las operaciones delictivas más amplias del CJNG.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha sancionado a personas y entidades vinculadas al CJNG implicadas en el robo de combustible, señalando que el cártel genera decenas de millones de dólares anuales con este comercio ilegal.
Tráfico de inmigrantes
El CJNG ha recurrido cada vez más al tráfico de migrantes como otra fuente de ingresos. Aprovechando la posición de México entre Centroamérica y Estados Unidos y la desesperación de las personas que huyen de la violencia y la pobreza, el cártel se ha posicionado a lo largo de rutas migratorias clave, especialmente en Chiapas, donde controla el flujo de migrantes de Guatemala a México. Los migrantes que intentan llegar a Estados Unidos suelen pagar elevadas sumas de dinero a los agentes del CJNG para atravesar con seguridad los territorios controlados por el cártel.
El tráfico de migrantes también es una oportunidad adicional para la explotación humana. Se ha informado de que el CJNG suele reclutar a la fuerza a inmigrantes para que trabajen para el cártel como traficantes de droga, mano de obra e incluso pistoleros.
Extorsión y blanqueo de dinero
El CJNG también se ha diversificado más allá del narcotráfico, explotando economías criminales alternativas para reforzar su base financiera. La extorsión es una fuente de ingresos clave, especialmente en los territorios donde el cártel ejerce un control total. Desde empresas locales hasta corporaciones multinacionales que operan en México, el CJNG ha sistematizado sus esfuerzos de extorsión, exigiendo cuotas de protección e incluso ejerciendo control económico sobre las cadenas de suministro de grandes industrias. Los secuestros de camiones de carga se han disparado en todo México, pero sobre todo en estados controlados por el CJNG como Jalisco.
El blanqueo de dinero es otro de los pilares de la estructura financiera del cártel. El CJNG se ha incrustado en industrias legítimas como la construcción y la inmobiliaria, utilizándolas como vehículos para limpiar sus ganancias ilícitas. Muchas de estas operaciones de blanqueo tienen lugar en el oeste de México, cerca de los centros de producción de metanfetamina del cártel, lo que garantiza un flujo constante de fondos.
Esta serie en tres partes se basa en el libro de Chris Dalby, “CJNG: El cartel más peligroso de México“, publicado por World of Crime.
