Texto: Josefina Salomón / Ilustración: Sergio Ortiz Borbolla
Las mujeres a la cabeza: Al menos en lo que se refiere a la creciente población reclusa, con un aumento del 60 por ciento en todo el mundo desde el año 2000, una diferencia abismal frente al 22 por ciento de aumento de los hombres, según la quinta edición de la Lista Mundial de Mujeres Encarceladas, publicada en octubre de 2022. Los expertos descubrieron que el perfil de las mujeres encarceladas en América Latina es extrañamente similar: la mayoría son madres, a menudo a cargo de sus hogares y procedentes de situaciones de extrema vulnerabilidad. Coletta Youngers, experta en políticas de drogas y encarcelamiento, afirma que los jueces tienden a castigar más duramente a las mujeres. “Hay algunas pruebas que hemos encontrado de que las mujeres tienden a recibir penas de prisión más largas que los hombres por delitos similares, y creo que eso se debe en gran medida a la discriminación y el estigma”. Se considera que las mujeres que se involucran en actividades ilícitas han desafiado las expectativas que la sociedad tiene de ellas como cuidadoras.”
Mundial de cárceles: ¿Adivinas cuál es el país con mayor población reclusa femenina? Es Estados Unidos, con una tasa de unas 64 por cada 100.000 de la población nacional. A los países de América Latina tampoco les ha ido muy bien, con un aumento de más del 150 por ciento desde el año 2000 en la región. Brasil destaca en la lista, tercero del mundo tras Estados Unidos y China, y México ocupa el décimo lugar. El Salvador y Guatemala no se quedan atrás, con algunas de las tasas de mujeres encarceladas per cápita más altas del planeta. ¿Hay alguna región que lo esté haciendo mejor? La verdad es que sí. Europa (excluida Rusia) es uno de los pocos lugares donde el número de mujeres encarceladas ha disminuido en los últimos 20 años.
¿Por qué ocurre esto? Hay muchos factores, que cambian dependiendo de cuestiones como la historia política, el nivel de delitos violentos y el contexto político, entre otros. En América Latina, uno de los principales impulsores son las leyes y políticas punitivas en materia de drogas que castigan a todas las personas involucradas en la cadena de distribución, sin importar su poder en una determinada organización o las ganancias que obtengan. De hecho, en la mayoría de los países de la región, aunque el número de hombres encarcelados es superior al de mujeres, el porcentaje de mujeres encarceladas por delitos relacionados con las drogas es casi siempre superior al de hombres.
La vida entre rejas no es una serie de Netflix. A la crisis de hacinamiento, falta de saneamiento, alimentación, salud o cualquier tipo de oportunidades reales o de seguridad para la mayoría de las personas recluidas tras las rejas en América Latina, se suman la discriminación de género, la violencia sexual y los inadecuados servicios de atención de la salud a los que se enfrentan las mujeres. “La infraestructura de las cárceles de mujeres no está hecha para las necesidades de las mujeres. Baños sin puertas, lavamanos donde hay que lavar la losa, la ropa, cepillarse los dientes, todo en el mismo lado. Hace un tiempo, por ejemplo, pensamos que sería chévere poder llevar copas menstruales a la cárcel, pero cuando hablamos con las mujeres nos dijeron que no podrían usarlas porque tendrían que lavarlas en el mismo lavamanos,” dice Claudia Cardona, activista de derechos humanos que pasó tiempo privada de la libertad en Colombia.
Tragedia. La magnitud de la crisis del encarcelamiento femenino causó conmoción en junio de 2023, cuando casi 50 mujeres murieron durante el motín más mortífero ocurrido en la única prisión femenina de Honduras. Los medios de comunicación informaron que la mayoría de las mujeres murieron a consecuencia de un incendio provocado por una banda que se enfrentaba a un grupo rival, mientras que otras fueron asesinadas a tiros, puñaladas o golpes. Aunque las autoridades afirmaron que el sistema penitenciario ha sido “secuestrado” por el crimen organizado y prometieron tomar medidas, las organizaciones de derechos humanos afirmaron que se trataba de una tragedia anunciada. En un informe publicado en 2021, Human Rights Watch afirmó que “el hacinamiento, la alimentación inadecuada, las malas condiciones sanitarias, las palizas, la violencia entre bandas y los asesinatos de detenidos son endémicos en las cárceles de Honduras.”
Lo más bajo de la escala. Las mujeres trans son otra de las poblaciones extremadamente vulnerables en las cárceles. Con una baja esperanza de vida y enfrentadas a altos niveles de discriminación y estigma social, muchas mujeres trans de toda América Latina recurren a la economía ilícita, incluyendo el trabajo sexual y el tráfico de drogas, lo que a menudo conduce a la criminalización y a la cárcel. Una vez entre rejas, las mujeres trans suelen ser objeto de discriminación, violencia y abusos, sobre todo cuando se las aloja en prisiones con hombres. Baz Dreisinger, periodista, activista y escritora que lleva décadas investigando el tema de las prisiones, afirma que este tipo de discriminación está relacionada con la naturaleza “ritualista” de las prisiones. “En todas partes del mundo existe ese ‘otro’: La persona que ha sido designada como desechable y ya sea por motivos raciales o de género, ciertamente de clase, lo que sea, orientación sexual, se trata de personas desechables y son casi la especie de chivos expiatorios de la sociedad donde podemos promulgar todos los rituales para deshacernos del grupo que simplemente ya no queremos”.
Prisión frente a empleo: Esto es lo que Colombia ha estado probando desde finales de 2022. Permite que algunas mujeres cabeza de familia solas cumplan sus condenas fuera de la cárcel, incluso trabajando. La idea detrás de la medida es reducir la población carcelaria, particularmente de aquellas que no juegan un papel significativo en organizaciones criminales, que representan alrededor de la mitad de todas las mujeres en prisión en Colombia. Sobre el papel, el cambio debería ayudar a reducir el hacinamiento en las cárceles de mujeres, permitir que las familias permanezcan unidas, ayudar a su bienestar económico y evitar que las mujeres cometan delitos que las vuelvan a poner entre rejas. Sin embargo, la aplicación de la ley está planteando sus propios retos, en particular en lo que se refiere a los recursos.
Vigilancia electrónica: Permitir que las personas cumplan al menos parte de sus condenas en casa mientras son vigiladas es un enfoque al que están recurriendo países como México en un intento de aliviar el hacinamiento en las cárceles. Buena idea, ¿verdad? Pues no tanto. Los expertos descubrieron que el uso de la vigilancia electrónica en la práctica varía mucho en función de los recursos de la persona que tiene que utilizarla: pensemos en alguien que vive en un barrio de clase alta con ayuda en casa frente a una persona que es responsable económicamente de su familia y no puede salir de casa. “La vigilancia electrónica encarcela a la gente de otra manera”, explica Coletta Youngers. “Obviamente, si estás en la cárcel y la alternativa es salir con una tobillera, vas a querer salir de la cárcel. Pero entonces te enfrentas a tantas dificultades y restricciones de lo que puedes hacer con ese monitor electrónico alrededor del tobillo. Muchas mujeres con las que he hablado me han dicho: ‘bueno, al menos en la cárcel me daban algo de comer'”.
Alta vulnerabilidad: Este es el razonamiento que dio un juez en Argentina cuando en 2021 absolvió a una mujer de 63 años que fue encontrada portando tres kilos de cocaína en el norte del país. El histórico fallo judicial saltó a los titulares ya que en todo el país, y especialmente en las zonas fronterizas, se encarcela a un elevado número de mujeres acusadas de narcotráfico de poca monta. Según la investigación, la mujer había cruzado desde la localidad de Salvador Maza, en la provincia de Salta, hasta la ciudad boliviana de Yacuiba, donde presumiblemente le suministraron la droga. Luego se supo que corrió este riesgo por ser una madre soltera que necesitaba dinero para pagar una cirugía para su hijo.
